El Hospital de la Salpêtrière actuó como núcleo del desarrollo de la fotografía médica. El primer departamento de fotografía médica fue instalado por la Assistance Publique en 1878.
Jean Martin Charcot (1825-1893) impulsó la creación de un laboratorio de fotografía, iniciativa que tenía por objetivo la aplicación de la recientemente descubierta técnica fotográfica en la investigación. Se documentaron trastornos neurológicos; pacientes que presentaban todo tipo de diagnósticos, incluyendo contracturas permanentes y episodios críticos de histeria. Algunos de sus discípulos, como Désiré-Magloire Bourneville (1840-1909), Georges Gilles de la Tourette (1857-1904) o Paul Richer (1849-1933) contaban con un laboratorio y una sala bien iluminada.
Entre las primeras publicaciones, destacaron la Revue Photographique des Hôpitaux de Paris (1869), dirigida por Bourneville y la Iconographie photographique de la Salpêtrière (1877-1880), dirigida por Bourneville y Paul Régnard (1850-1927). Presentan las observaciones de pacientes examinados en la Salpêtrière, acompañadas de fotografías de Albert Londe (1858-1917).
En 1880, Albert Londe substituye a Paul Régnard al frente del laboratorio y publica, en 1888, en colaboración con Gilles de la Tourette y Richer, una nueva edición de la Iconographie, titulada Nouvelle Iconographie de la Salpêtrière (1888-1918).
Albert Londe, pionero de la cronofotografía y de la radiología, se convirtió posiblemente en el fotógrafo científico más destacado de su tiempo. En 1882 ideó un sistema para fotografiar los pacientes en movimiento. Diseñó y construyó una cámara de nueve lentes con obturadores de funcionamiento electromagnético, y el uso de un metrónomo, para controlar el tiempo de liberación, lo que le permitió tomar fotografías sobre placas de vidrio de forma secuencial. En 1891 desarrolló una cámara con doce lentes para fotografiar el movimiento. Esta técnica precede el advenimiento de la cinematografía.
En 1893 publicó la primera monografía dedicada a la fotografía médica, La photographie médicale: application aux sciences médicales et physiologiques, ilustrada con su fotografía personal. En 1898 publicó un volumen dedicado a la radiografía, Traité pratique de radiographie et de radioscopie: technique et applications médicales.
