En 1919, publica en cuatro partes su trabajo sobre la microglía y describe otra variedad celular que va a denominar oligodendroglía. Describe en 1921 su origen mesodérmico y sus funciones fagocitarias en diferentes procesos patológicos.
Pío del Río Hortega, nacido en Portillo, localidad cercana a Valladolid, en 1882, realizó sus estudios de Medicina en la Facultad de Medicina de esta ciudad. Leyó en 1910 su tesis doctoral 'Alteraciones del tejido nervioso y síntomas generales en los tumores del encéfalo'. Comenzó en 1911 como profesor auxiliar interino en Histología y Anatomía Patológica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid y, pensionado por la Junta de Ampliación de Estudios en 1913, amplió su formación con estancias en París (estudió técnica histológica con August Prenant y Anatomía Patológica con Letulle), Berlín (Instituto Koch) y Londres (Imperial Cancer Research Foundation).
Entró a formar parte del grupo de Achúcarro en su laboratorio de Histopatología del Sistema Nervioso en 1912, obteniendo en 1918 un nuevo método de tinción: el carbonato de plata amoniacal, con el que descubre una nueva célula que bautiza con el nombre de microglía.
En 1919, es nombrado Ayudante del Laboratorio del Hospital Provincial de Madrid y publica en cuatro partes su trabajo sobre la microglía y describe otra variedad celular que va a denominar oligodendroglía. Presenta en el Congreso Internacional de Fisiología, en París, sus trabajos. Se inicia su proyección internacional a la vez que la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas le crea un Laboratorio en la Residencia de Estudiantes.
Centrado en su trabajo sobre la microglía, describe en 1921 su origen mesodérmico y sus funciones fagocitarias en diferentes procesos patológicos. En 1924, los científicos alemanes Metz y Spatz publican un trabajo sobre la microglía en el que introducen el nombre de células de Hortega para designar la microglía.
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